Le dipendenze da sostanze, o dipendenze comportamentali, sono una patologia del cervello, complessa e fortemente invalidante, correlata a disturbi comportamentali, rischi psichiatrici con gravi conseguenze sociali per l’individuo.
Si origina da un iniziale comportamento volontario di assunzione della sostanza che mette a rischio la salute della persona. Successivamente si crea nel tempo una condizione di alterazione neuropsicobiologica e di sofferenza patologica in grado di ridurre l’autonoma capacità di analisi della realtà e di decisione. L’esercizio della libera volontà del soggetto viene a mancare per la presenza di un comportamento compulsivo caratterizzato dalla spirale “desiderio-ricerca-assunzione”.
La dipendenza è caratterizzata da:
- incapacità a mantenere uno stato di sobrietà continuativo e regolare
- disturbi del controllo del comportamento
- scarsa percezione di problemi nei propri comportamenti e nelle relazioni con gli altri
- disfunzione nei meccanismi di risposta emotivi
Dipendenza da sostanze 
Dipendenza comportamentale